七月三日，将仕郎、守国子四门博士韩愈，谨奉书尚书阁下。

　　士之能享大名、显当世者，莫不有先达之士、负天下之望者为之前焉。士之能垂休光、照后世者，亦莫不有后进之士、负天下之望者，为之后焉。莫为之前，虽美而不彰；莫为之后，虽盛而不传。是二人者，未始不相须也。

　　然而千百载乃一相遇焉。岂上之人无可援、下之人无可推欤？何其相须之殷而相遇之疏也？其故在下之人负其能不肯谄其上，上之人负其位不肯顾其下。故高材多戚戚之穷，盛位无赫赫之光。是二人者之所为皆过也。未尝干之，不可谓上无其人；未尝求之，不可谓下无其人。愈之诵此言久矣，未尝敢以闻于人。

　　侧闻阁下抱不世之才，特立而独行，道方而事实，卷舒不随乎时，文武唯其所用，岂愈所谓其人哉？抑未闻后进之士，有遇知于左右、获礼于门下者，岂求之而未得邪？将志存乎立功，而事专乎报主，虽遇其人，未暇礼邪？何其宜闻而久不闻也？愈虽不才，其自处不敢后于恒人，阁下将求之而未得欤？古人有言：“请自隗始。”愈今者惟朝夕刍米、仆赁之资是急，不过费阁下一朝之享而足也。如曰：“吾志存乎立功，而事专乎报主。虽遇其人，未暇礼焉。”则非愈之所敢知也。世之龊龊者，既不足以语之；磊落奇伟之人，又不能听焉。则信乎命之穷也！

　　谨献旧所为文一十八首，如赐览观，亦足知其志之所存。愈恐惧再拜。

红亭枕湘江，蒸水会其左。瞰临眇空阔，绿净不可唾。 维昔经营初，邦君实王佐。翦林迁神祠，买地费家货。 梁栋宏可爱，结构丽匪过。伊人去轩腾，兹宇遂颓挫。 老郎来何暮，高唱久乃和。树兰盈九畹，栽竹逾万个。 长绠汲沧浪，幽蹊下坎坷。波涛夜俯听，云树朝对卧。 初如遗宦情，终乃最郡课。人生诚无几，事往悲岂奈。 萧条绵岁时，契阔继庸懦。胜事谁复论，丑声日已播。 中丞黜凶邪，天子闵穷饿。君侯至之初，闾里自相贺。 淹滞乐闲旷，勤苦劝慵惰。为余扫尘阶，命乐醉众座。 穷秋感平分，新月怜半破。愿书岩上石，勿使泥尘涴。

果州南充县，寒女谢自然。童騃无所识，但闻有神仙。 轻生学其术，乃在金泉山。繁华荣慕绝，父母慈爱捐。 凝心感魑魅，慌惚难具言。一朝坐空室，云雾生其间。 如聆笙竽韵，来自冥冥天。白日变幽晦，萧萧风景寒。 檐楹暂明灭，五色光属联。观者徒倾骇，踯躅讵敢前。 须臾自轻举，飘若风中烟。茫茫八纮大，影响无由缘。 里胥上其事，郡守惊且叹。驱车领官吏，氓俗争相先。 入门无所见，冠履同蜕蝉。皆云神仙事，灼灼信可传。 余闻古夏后，象物知神奸。山林民可入，魍魉莫逢旃。 逶迤不复振，后世恣欺谩。幽明纷杂乱，人鬼更相残。 秦皇虽笃好，汉武洪其源。自从二主来，此祸竟连连。 木石生怪变，狐狸骋妖患。莫能尽性命，安得更长延。 人生处万类，知识最为贤。奈何不自信，反欲从物迁。 往者不可悔，孤魂抱深冤。来者犹可诫，余言岂空文。 人生有常理，男女各有伦。寒衣及饥食，在纺绩耕耘。 下以保子孙，上以奉君亲。苟异于此道，皆为弃其身。 噫乎彼寒女，永托异物群。感伤遂成诗，昧者宜书绅。